La Verbena de San Cayetano de Madrid se celebra el 7 de agosto en las calles cercanas a la Iglesia de San Cayetano, casi en la cabecera de la popular Calle de Embajadores, teniendo su epicentro verbenero en la cercana Plaza de Cascorro, en pleno Rastro de Madrid, extendiéndose su celebración hasta el antiguo Portillo de Embajadores.

La Verbena de San Cayetano inicia el mes más verbenero de Madrid, agosto, pues en él se celebran las populares y castizas 'Fiestas de San Cayetano, San Lorenzo y la Virgen de la Paloma'.

Esta Verbena de San Cayetano tiene su continuación en la Verbena de San Lorenzo, en el castizo barrio de Lavapiés, y su culmen en la más famosa y sin duda más concurrida de todas las verbenas madrileñas: 'La Verbena de La Paloma', el 15 de agosto, el día más festivo de la península y sin duda el más verbenero de Madrid.

Como es tradicional, el día de San Cayetano los vecinos y vecinas del barrio, más aquellos que aun viviendo ahora lejos regresan ese día, acuden a la iglesia, desde la mañana, para besar el pie izquierdo del santo.

Al caer la tarde, la Procesión de San Cayetano recorre las calles mas típicas y castizas de Madrid, cercanas a la parroquia, entre el fervor de la multitud de feligreses que pugnan por coger una flor de la carroza del santo, porque, según la tradición, si coges una flor y rezas al santo tendrás salud y trabajo durante todo el año, y no es el caso no intentarlo.

Finalizada la procesión, la fiesta inunda las calles del barrio, donde sus vecinos han engalanado los patios y portales, en una sana competencia, destacando la Calle del Oso por el quehacer de sus vecinos en decorar sus portales y fachadas.

Muy cerca, en la Plaza de Cascorro, se instala el Recinto Ferial con sus tómbolas, churrerías, bingos ambulantes, escopetas de feria, chiringuitos con terraza y demás parafernalia festiva. Sin que falte el escenario con las actuaciones musicales para que los jóvenes y no tan jóvenes disfruten de la noche festiva y calurosa del Madrid más castizo en la Verbena de San Cayetano.

Cuenta la tradición que Lorenzo nació en Huesca en el siglo III y que en su casa se albergó Sixto, enviado porel papa Esteban I al Concilio de Toledo. A su vuelta a Roma se hizo acompañar de Lorenzo y cuando Sixto fue nombrado Papa, Lorenzo se convirtió en su diáconos.

Encarcelado por el emperador Valerio, el papa Sixto II fue condenado a muerte, pero antes de que la sentencia se llevara a cabo, ordenó a Lorenzo que repartiera los bienes de la Iglesia entre los pobres. El emperador encarceló a Lorenzo al interesarse por las riquezas del papado. Ante la negativa de Lorenzo a entregarle dichos bienes, fue torturado y posteriormente colocado en una parrilla donde fue asado hasta morir.

La fama del mártir pronto se propagó por toda la cristiandad, surgiendo infinidad de templos dedicados a su culto. Madrid no tenía ningún templo dedicado a este santo, razón por la cual el arzobispo de Toledo le dedicó el que iba a construirse en el barrio de Lavapiés. Las obras dieron comienzo en 1.666 y concluyeron en 1.670, pero pasarían más de cien años hasta adquirir la categoria de parroquia, momento que luvo lugar en 1.799.

El templo se erigió en el solar de una antigua sinagoga donde solían acudir a rezar los habitantes de la judería, que se extendia por lo que hoy es el barrio de Lavapiés.

En el siglo XIX, en concreto en junio de 1.851, tiene lugar un importante incendio que a punto estuvo de destruir por completo 'la parroquia de las chinches', como se conocía popularmente a la parroquia de San Lorenzo. En 1.906 se acomete la restauración de la torre y la fachada, que hasta entonces eran las zonas más afectadas.

En julio de 1.936 se produce un incendio intencionado que destruye por completo el templo y supone la desaparición del valioso archivo parroquial. En 1.942 comenzaron las obras de reconstrucion y ocho años despues, en 1.950, fue inugurado el actual templo, que en muy poco se parece al primitivo.

En la parroquia se continúa celebrando la Fiesta de San Lorenzo, que tiene como día grande el 10 de agosto, que forman parte de las Fiestas de San Cayetano, San Lorenzo y la Virgen de la Paloma. Desde primeras horas de la mañana la iglesia permanece llena de fieles del barrio que veneran a su santo. Por la tarde es sacado en procesión por las calles más importantes del barrio. Es costumbre que cuando finaliza la procesión, los fieles se apoderen de una flor, pues según la tradicion quien guarde la flor todo el año mantendrá salud y trabajo.

Al atardecer, una vez que el santo descansa en su iglesia en el día, según los vecinos, más caluroso del año, la fiesta se apodera de la calle. La música inunda la noche de un Madrid que en agosto recupera su carácter de gran pueblo, donde hoy más que nunca, nadie se siente forastero.

• Programa de las Fiestas de San Lorenzo 2014.

San Lorenzo, santo español de nacimiento, posiblemente oriundo de Huesca, nació en el siglo III y murió quemado en una parrilla por orden del emperador Valerio. Tal vez, por eso se dice que el Día de San Lorenzo es el día más caluroso del año.

Alrededor del año 1660, el Arzobispo de Toledo mandó que se edificara un templo cristiano en un solar que según la tradición fue anteriormente sinagoga, en el corazón del barrio de Lavapiés, pues carecía éste de iglesia alguna. La nueva iglesia fue dedicada a San Lorenzo, aprovechando la devoción que se le tenía a este santo en los llamados 'barrios bajos' de Madrid, también conocida antigua y popularmente entre sus vecinos como la "parroquia de las chinches".

Cada año, el día 10 de agosto, sale a última hora de la tarde la Procesión de San Lorenzo que recorrerá las principales calles del barrio entre la alegría del vecindario, que en el momento de la vuelta del santo a su iglesia se vuelca sobre la carroza, para coger una flor de las que adornan la imagen de San Lorenzo y así tener salud para todo el año.

Finalizada la procesión la música y la fiesta inundan las calles del barrio de Lavapiés, con la Plaza de Lavapiés y la Calle de Argumosa como centro del jolgorio festivo, que desde ellas se desborda por todo el castizo barrio, en la noche del día más caluroso del año como lo certifican las madrileñas y los madrileños más castizos, en este barrio conocidos como manolas' y 'manolos, que lucen sus típicas galas de fiesta en esta Verbena de San Lorenzo.

Sin apenas finalizar la Verbena de San Cayetano, comienza la Verbena de San Lorenzo en el cercano y castizo barrio de Lavapiés, y también solapándose con está, comienza la Verbena de la Paloma, un poquito más arriba, ya en la zona de La Latina. Y tienen así lugar, sin solución de continuidad, las tres verbenas más castizas de las principales verbenas madrileñas.

La Verbena de San Lorenzo de Madrid tiene como principal día de celebración el 10 de agosto, festividad de San Lorenzo que se venera en la Parroquia de San Lorenzo, en la calle del Doctor Piga esquina con la calle de Salitre y muy próxima a la calle de Argumosa.

Entre las vírgenes vinculadas a Madrid, la Virgen de la Paloma es la de más moderna presencia, puesto que su historia se remonta tan sólo al siglo XVIII, cuando según la leyenda fue encontrado un lienzo representando a un mujer con ropas monjiles, con un rosario en las manos, entre un montón de leña ubicado en un corralón.

Según algunos estudiosos del tema, dicho cuadro reproducía una talla de la Virgen de la Soledad, realizada por Gaspar Becerra. Sin embargo, otros sostienen que es el retrato de una monja, hecho por su padre, antes de que su hija entrara en clausura. Hay autores que refunden ambas teorías en una y dicen que el pintor hizo un cuadro a la Virgen de la Soledad, teniendo, como modelo a una monja.

La realidad es que encontrada la pintura, llegó a manos de unos chiquillos que estaban jugando con el lienzo, hasta que Andrea Isabel Tintero, interesada por la pintura les dio unas monedas a cambio de ella. La reparó por su cuenta y, como mujer piadosa que era, la colocó en el portal de su casa.

Tempranamente se propagó que la mediación de esta Virgen con paloma era milagrosa. Así, la cuñada de Isabel Tintero fue la primera que ofreció a su hijo, recien nacido, a la imagen. Comenzó de esta manera una tradición, que se ha mantenido durante más de doscientos años. Hoy todos los sábados del año, por la mañana se celebra una misa para que las madres puedan ofrecer sus hijos a la Virgen de la Paloma. Y el 15 de agosto, que se celebra su día grande, la multitud colapsa la Parroquia de San Pedro el Real para el ofrecimiento a la Virgen.

Tan rápida fue la fama, que Andrea Isabel Tintero en 1791, pedía permiso para construir una capilla. Concedidos todos los permisos, comenzaron las colectas para comprar un solar existente en la misma calle de la Paloma, que pertenecía a las monjas franciscanas de Santa Maria de la Cruz, convento que estaba en el cercano pueblo de Cubas de la Sagra. Adquirido el terreno, comenzó la edificación de la capilla, encargada a Francisco Sánchez, que comenzaría la obras en 1792 y las terminaría tres años después. El año siguiente, el día 9 de octubre de 1796, el cuadro de la Virgen de la Paloma fue llevado a la nueva capilla, de la que fue nombrada sacristana y administradora Andrea Isabel Tintero.

La fama fue en aumento, sobre todo entre las capas más populares de la población madrileña. Llenándose la capilla de exvotos y toda serie de prendas que los fieles ofrecían a su Virgen para recibir los favores pedidos. Tantos llegaron a ser y a ocupar tanto sitio que el visitador eclesiástico ordenó que fueran retirados por el peligro que significaban.

Durante la ocupación francesa de 1808, la capilla sufrió los efectos del pillaje, aunque el lienzo y las joyas de la Virgen se salvaron al ser guardados por Isabel Tintero, que moriría en 1813 sin lograr su último deseo: ser enterrada en la capilla. Actualmente la plaza donde se encuentra la Iglesia de La Paloma (Parroquia de San Pedro el Real) lleva su nombre.

Durante el siglo XIX, la popularidad de la Virgen de la Paloma siguió en aumento, tanto es así que la reina Isabel II solía acudir a rezar a la Virgen en el ultimo mes de sus embarazos y su hijo Alfonso XII visitó varias veces la capilla para rezar.

En 1891, se decidió sustituir la capilla por un templo mayor al pasar la parroquia de San Pedro el Real a la Paloma. El edificio fue construido entre los años 1896 y 1911. De planta de cruz latina y de fachada neomudéjar, flanqueada por dos altas torres, se inauguró con asistencia de los reyes, el 23 de marzo de 1912. Las vidrieras fueron regalo de la Casa Real.

La fiesta religiosa pasó pronto a estar acompañada de una fiesta popular, la verbena, que toma importancia a partir de 1875. Pedro de Répide comenta que a pesar de no ser la más antigua, era de las más importantes por la cantidad de madrileños que la visitaban en los años veinte. Prueba de su popularidad fue la elección como escenario de unas de las zarzuelas mas famosas, La verbena de la Paloma, obra del compositor Tomas Bretón y del libretista Ricardo de la Vega, que fue estrenada el 17 de febrero de 1894 en el popular Teatro Apolo. Sus personajes podían considerarse, en cierta medida, estereotipos de los vecinos de las casas del barrio de la Paloma, en los años en que trascurre la zarzuela.

Durante la República y ante el temor de que 'La Paloma' corriese la misma suerte que otras iglesias, se retiro el cuadro de la Virgen y en su lugar se coloco una copia. Al estallar la Guerra Civil, Pedro Labiana, presidente de la junta parroquial trasladó su domicilio a la calle de Altamirano y allí guardó el cuadro dentro del cabecero de una cama.

Sin embargo, en el mes de noviembre de 1936, la casa sufría un duro bombardeo que obligaría a esconder mejor el cuadro. Por ello, fue llevado a los sótanos de una farmacia de la Glorieta de San Bernardo, propiedad de unos parientes de la familia. Allí permaneció más de dos años, hasta que finalizada la guerra fue devuelta la pintura.

El 15 de agosto de 1939 el cuadro volvió a ocupar su lugar en el templo, pero no así el marco y la custodia de oro y brillantes. Como curiosidad debemos señalar que la copia dejada en el lugar de la pintura verdadera, fue guardada por un zapatero, creyendo que se trataba de la autentica y estuvo escondida durante toda la guerra.

Tras la Guerra Civil el cuadro era llevado en procesión en un coche de bomberos, porque varios feligreses pidieron ayuda a los efectivos de este cuerpo municipal, que hacían maniobras cerca de la Gran Vía de San Francisco, para bajar el cuadro de la Virgen de la Paloma. El año 1956, una suscripción popular permitió adquirir la actual carroza, sin embargo, la tradición se ha mantenido y son los bomberos quienes bajan el cuadro tras las misas de la mañana del día 15 de agosto, lo colocan en la carroza y por la tarde escoltan a la Virgen de la Paloma en todo el recorrido procesional, entre aclamaciones de los vecinos, para volver a colocar el cuadro una vez cantada la Salve. Los bomberos pertenecen al cercano cuartel de la Puerta de Toledo, entre la Gran Vía de San Francisco y la Ronda de Segovia.

Agosto es uno de los meses más festivos de Madrid. Y las Fiestas de la Paloma son las más famosas, no sólo de su barrio sino también de toda la ciudad. La Virgen de la Paloma es por lo extendido de su devoción, la Patrona real del pueblo madrileño, en contraste con la Patrona oficial de Madrid, es decir, con la Virgen de la Almudena.

Los últimos años han visto resurgir las 'Fiestas de la Paloma', las cadenetas han vuelto a las calles y a los patios del barrio, los bares sacan sus mostradores y mesas a las calles, muchos vecinos han reanudado la costumbre de vestirse de chulapos y el número de personas que acompañan a la Virgen, en la procesión ha crecido y crece, hasta hacer imposible conseguir una flor de la carroza.

La masiva asistencia, ha permitido programar numerosos actos durante los días que duran las fiestas, y a los que asisten todos los madrileños que por esas fechas se encuentran en Madrid, acompañados en muchos casos por los nuevos vecinos, provenientes de lejanas tierras y deseosos de divertirse participando activamente en la fiesta.

Podemos decir que las 'Fiestas de San Cayetano, San Lorenzo y la Virgen de la Paloma', agrupadas e impulsadas en la década de 1980 por el alcalde de Madrid de por aquel entonces, D. Enrique Tierno Galván, son hoy por hoy una de las fiestas madrileñas más en auge, y con más participación del vecindario, lo que hace, sin duda, que sean las fiestas más sentidas como propias y por tanto más queridas por sus vecinos.

El libreto de la zarzuela La Verbena de la Paloma fue escrito por Ricardo de la Vega por encargo de la empresa que regentaba el Teatro Apolo de Madrid. Una vez entregado el encargo, las diferencias entre la empresa y el músico de la casa, Ruperto Chapí, hicieron que éste renunciase a hacer la partitura.

Para componer la música de este sainete lírico, de un solo acto y de carácter muy popular se recurrió a un músico serio como Tomás Bretón.

Por este motivo, en un principio, muchos pusieron en duda la capacidad de Bretón para hacerse cargo de su composición musical. Sin embargo, el maestro Bretón compuso la partitura en sólo diecinueve días y con tan honda emoción vivió el proceso de creación que, según dicen, lloró varias veces durante su ejecución.

La obra, estrenada el 17 de febrero de 1894 en el Teatro Apolo, consiguió un éxito rotundo, por lo que rápidamente fue incorporada al repertorio de casi todas las compañías de género lírico que entonces actuaban en España. Pronto viajó a América y, con tal éxito, que en Buenos Aires llegó a ser representada de forma simultánea en cuatro teatros diferentes.

Hoy, transcurridos más de ciento diez años desde la noche de su estreno, su música y su letra continúan teniendo la misma lozanía de aquella noche triunfal y sus personajes -el Julián, Don Hilarión, la Casta y la Susana- siguen vivos en el recuerdo del pueblo de Madrid, que cada año revive en las Fiestas de la Paloma su historia de amores y celos, tal como indica el otro título con que en su día también se bautizó a este sainete: El Boticario y las Chulapas y celos mal reprimidos.